Николай I вступил на престол после кризиса 1825 года неподготовленным к роли самодержца, но быстро выбрал курс на дисциплину, исполнительность и личный контроль над управлением. Не отрицая нужды в переменах, он предпочитал проводить их тайно и так, чтобы не поколебать существующий порядок.

Опыт междуцарствия и страх перед новыми потрясениями сделали для Николая важнее всего устойчивость государства.

Начало николаевского царствования задало тон всей эпохе: ограниченные реформы сочетались с усилением самодержавной власти и подозрительностью к общественной активности.

В 1826 году Николай I создал Собственную его императорского величества канцелярию. II отделение под руководством М. М. Сперанского подготовило Полное собрание законов Российской империи 1830 года и Свод действующих законов 1832 года. III отделение и корпус жандармов под руководством А. Х. Бенкендорфа следили за «состоянием умов», а цензурный устав 1826 года, прозванный современниками «чугунным», резко усилил контроль над печатью.

Николай стремился лично контролировать управление, упорядочить законодательство и не допустить распространения оппозиционных идей.

Бюрократический аппарат вырос, система надзора над обществом усилилась, а после европейских революций 1847-1848 годов наступило «мрачное семилетие».

Россия стремилась укрепить своё влияние на Балканах и в Закавказье. В русско-иранской войне 1826-1828 годов Паскевич разбил войска Аббаса-Мирзы, а Туркманчайский мир принёс России Эриванское и Нахичеванское ханства и исключительное право иметь военный флот на Каспии. В русско-турецкой войне 1828-1829 годов Россия добилась Адрианопольского мира, а Ункяр-Искелесийский договор 1833 года временно усилил её позиции на Чёрном море.

Россия укрепила влияние на Востоке, но к 1841 году Лондонская конвенция сузила её преимущества в проливном вопросе.

В Царстве Польском сохранялись автономия и конституция 1815 года, но усиление контроля Николая I вызвало недовольство. Восстание 1830-1831 годов было подавлено: сначала действовал И. И. Дибич, затем И. Ф. Паскевич. В 1832 году конституцию заменили Органическим статутом, польский сейм и армия были ликвидированы. Финляндия сохранила широкую автономию, но пограничные западные территории управлялись как особый край.

Империя укрепила контроль над польскими землями, одновременно сохранив разные формы управления на национальных окраинах.

Консервативное направление при Николае I получило законченное выражение в теории официальной народности С. С. Уварова: «православие, самодержавие, народность». Православие понималось как нравственная основа народа, самодержавие — как лучшая форма власти для России, а «народность» — как единство царя и общества без социальных конфликтов. Консерваторы считали крепостное право и существующий порядок опорой государства.

Эта формула стала идеологическим знаменем николаевского режима и оправданием сохранения старого строя.

Продвижение России на Кавказ и набеги горцев сделали войну затяжной и тяжёлой. После действий А. П. Ермолова горцы сплотились на основе мюридизма, а в 1834 году Шамиль создал имамат с жёсткой дисциплиной и религиозной властью. Борьба продолжалась десятилетиями и требовала от русской армии особой тактики в горной местности.

К 1859 году Шамиль был пленён, а в 1864 году Кавказская война завершилась утверждением власти России на всём Северном Кавказе.

Николай I стремился укрепить дворянское сословие как основную опору трона. В 1832 году были введены звания почётных и потомственных почётных граждан, но доступ выходцев из податных сословий к дворянству был ограничен. В 1845 году крупные имения сделали неделимыми по наследству, а потомственное дворянство стали получать только с более высокого, 5-го класса Табели о рангах.

Разорение части дворянства и страх перед ослаблением социальной базы самодержавия тревожили правительство.

Материальные и политические позиции дворянства были укреплены, а сословные барьеры в обществе — усилены.

Реформа П. Д. Киселёва 1837-1841 годов изменила управление государственными крестьянами: вводились элементы самоуправления, открывались школы и больницы, создавались общественные запашки, но вместе с тем возникли и «картофельные бунты». В 1842 году появился указ об обязанных крестьянах, позволявший помещикам освобождать крестьян с землёй за повинности, в 1847-1848 годах крепостным дали право выкупа при продаже имения за долги и ограничили произвол помещиков в западных губерниях инвентарной реформой.

Правительство понимало вред крепостничества, но боялось конфликта с дворянством и не решалось на общую отмену крепостного права.

Положение части крестьян немного улучшилось, однако крепостное право в целом сохранилось.

И в первой, и во второй четвертях XIX века Россия оставалась преимущественно аграрной страной с крепостным правом и сильной ролью натурального хозяйства. Однако во второй четверти века начался промышленный переворот: происходил переход от мануфактуры к фабрике, от ручного труда к машинному производству, складывались буржуазия и пролетариат, росли города и фабричные центры.

Технический прогресс, накопление капиталов и развитие рынка вольнонаёмной силы подталкивали хозяйство к новым формам производства.

Несмотря на рост фабрик и рабочих, крепостнические пережитки тормозили развитие, и к середине века отставание России от Запада стало особенно заметным.

В 1837 году в России открылась первая железная дорога Петербург - Царское Село, в 1851 году завершилось строительство Николаевской дороги Петербург - Москва, а в 1842 году появился Департамент железных дорог. Во внешней торговле Россия придерживалась протекционизма. Денежная реформа Е. Ф. Канкрина 1839-1843 годов заменила обесцененные ассигнации кредитными билетами, обмениваемыми на серебро, и укрепила серебряный рубль как основу расчётов.

Развитие путей сообщения стимулировало машиностроение, а финансовая система стала устойчивее.

Карта показывает район товарного хлебопашества на юге и юго-западе страны, линию железной дороги Петербург - Москва и соседние государства Центральной Европы. В заданиях к этой карте цифрой 4 обозначена Австрийская империя, а цифрой 1 — железная дорога Петербург - Москва, завершённая в 1851 году.

Визуальный материал помогает связать хозяйственные районы страны с транспортными новшествами и европейским окружением России.

Славянофилы и западники одинаково считали крепостное право злом и надеялись на мирные реформы сверху, но по-разному видели будущее России. Славянофилы отстаивали особый путь страны, значение православия, общины и Земских соборов, а западники говорили о единстве пути России и Европы, необходимости конституционной монархии, парламента, гражданских прав и рыночной экономики.

Спор между двумя лагерями стал центральной либеральной дискуссией николаевской эпохи.

Радикальное направление объединяло сторонников революционного преобразования России. Кружки Герцена и Огарёва, позднее петрашевцы, критиковали самодержавие и крепостное право, обсуждали идеи утопического социализма и возможность крестьянского восстания. Значительную роль в этих кругах играли разночинцы — выходцы из разных сословий: студенты, мелкие чиновники, люди интеллектуального труда.

Кружок петрашевцев был разгромлен в 1849 году, но радикальная традиция и социалистические идеи не исчезли.

Николай I считал Россию хранительницей венского порядка и призывал европейских монархов совместно бороться с революциями. В 1849 году русская армия под командованием И. Ф. Паскевича помогла Австрии подавить восстание в Венгрии. Это усилило образ России как «жандарма Европы».

Ожидаемой благодарности Россия не получила, а николаевское царствование завершилось в 1855 году уже в условиях тяжёлой Крымской войны.

Первая русская кругосветная экспедиция 1803-1806 годов под руководством И. Ф. Крузенштерна и Ю. Ф. Лисянского исследовала северную часть Тихого океана и нанесла на карту побережье Сахалина. В 1820 году экспедиция Ф. Ф. Беллинсгаузена и М. П. Лазарева на шлюпах «Восток» и «Мирный» открыла Антарктиду, а в 1845 году было создано Русское географическое общество для поддержки исследований России и мира.

Российская наука и флот получили международное признание, а географические открытия усилили интерес государства к Дальнему Востоку и мировым морям.

В начале XIX века в России сложилась ступенчатая система образования: приходские училища, уездные училища, гимназии и университеты. В 1811 году был открыт Александровский (Царскосельский) лицей, ставший престижным учебным заведением для дворянской молодёжи. При Николае I школа сохранила все прежние типы, но стала ещё более сословной: детям крепостных запретили путь в гимназии и университеты.

Государству требовались образованные чиновники, учителя и офицеры, однако власть стремилась жёстко контролировать социальные границы и содержание обучения.

Сеть учебных заведений расширялась, открывались новые университеты и технические школы, но образование оставалось сословно ограниченным.

М. И. Глинка заложил основы русской классической музыки операми «Жизнь за царя» и «Руслан и Людмила», а А. С. Даргомыжский продолжил эту линию оперой «Русалка». В живописи А. А. Иванов создал картину «Явление Христа народу», П. А. Федотов стал родоначальником критического реализма и написал «Завтрак аристократа», а А. Г. Венецианов прославился поэтичными крестьянскими сценами, в том числе картиной «На пашне. Весна».

В русской культуре сложились национальная музыкальная школа и новые реалистические тенденции в живописи.

О. И. Бове создал ансамбль Большого театра и Театральной площади в Москве, а К. А. Тон построил Большой Кремлёвский дворец, Оружейную палату и работал над храмом Христа Спасителя. В театральной жизни первой половины века Большой театр стал главным оперным и балетным центром Москвы, а в Петербурге К. И. Росси сформировал выдающиеся городские ансамбли.

Архитектура ампира и русско-византийского стиля придала столицам империи новый облик.

Поводом к войне стал спор о святых местах и ввод русских войск в Дунайские княжества. В 1853 году Россия одержала яркую победу при Синопе, но в 1854 году против неё выступили Англия и Франция. После поражения при Альме союзники осадили Севастополь, оборону которого возглавляли Корнилов, Нахимов и инженер Тотлебен. Оборона длилась 349 дней, пока в 1855 году не пал Малахов курган.

Россия стремилась усилить влияние на Балканах и в Османской империи, но просчиталась в оценке позиции европейских держав и собственного военно-технического уровня.

Парижский мир 1856 года сохранил за Россией Севастополь в обмен на Карс, но лишил её права держать военный флот и укрепления на Чёрном море. Поражение показало техническую отсталость и дипломатическую изоляцию империи.

Карта соединяет дунайский, крымский и кавказский театры войны. Для заданий по ней важно, что война началась в 1853 году, цифрой 2 обозначен Константинополь — столица Османской империи, а цифрой 1 отмечено Синопское сражение.

Карта показывает, что конфликт охватывал не только Крым, но и Дунай, Кавказ и черноморские проливы.